섬 속의 섬’ 제주의 우도가 약 7만 년 전에 형성됐다는 새로운 연구결과가 나왔다.

제주도 세계유산본부는 16일 광여기루미네선스 연대측정을 통해 우도가 지금으로부터 약 7만 년 전에 형성됐다는 새로운 연구결과를 얻었다고 밝혔다.

이번에 새롭게 얻어진 연대결과는 초기 화산활동과 후기 화산활동 사이의 화산활동 소강기에 퇴적된 퇴적물에 대한 광여기루미네선스 연대측정으로 얻어진 결과다.

광여기루미네선스 연대측정은 퇴적물의 석영입자에 파장 빛을 쪼여주면 발생하는 루미네선스의 양을 이용해 석영 퇴적층의 연대를 알아내는 방법이다.

본부는 “이번 연대결과는 우도 돌칸이 해안과 검멀레 해안에서 각각 시료를 채취해 얻어진 연대로 그 신뢰도가 높게 평가된다”고 밝혔다.

기존 연구에서 우도는 8만6000년 전에서 10만2000년 전 사이 기간에 형성된 것으로 알려졌다. 또 다른 연구에서는 11만4000년 전 화산활동으로 형성된 것으로 보고된 바 있다.

이 연구는 초기에 분출한 용암과 후기에 분출한 용암에 대해 각각 Ar-Ar연대측정을 실시했다.

우도의 경우 섬 남쪽은 높은 지형을, 북쪽은 완만한 대지를 이루고 있다. 이는 우도의 화산분출 양상과 관계가 있다. 우도는 형성 초기에 바닷물과 마그마가 만나 격렬히 폭발하면서 화산재를 쌓아 비교적 높고 경사진 응회구라는 수성화산체를 형성했다.

우도 남쪽에 높은 지형과 절벽에 드러난 경사진 화산재층이 이 시기에 형성된 것이다.

이후 비교적 짧은 시간동안 화산활동 소강상태를 거쳐 새롭게 용암이 분출해 우도북쪽에 넓게 분포하는 용암 대지가 형성된 것이다.

▲ 우도 연대측정 지점<사진제공=제주도청>

세계유산본부에서는 2015년부터 제주 자연자원 중 하나인 오름의 형성시기를 밝히는 연구를 지속적으로 추진해 왔다. 그 결과 세계유산인 거문오름, 일출봉을 비롯하여 제주의 곶자왈을 형성한 오름의 분출시기를 새롭게 밝혔다.

최근에는 한라산 정상부를 이루는 용암돔과 백록담의 형성시기와 형성과정을 규명하기도 했다.