구석기 시대 원시인처럼 원숭이가 석기(石器)를 만드는 모습이 세계 최초로 관찰됐다.

영국 옥스퍼드대와 런던대(UCL), 브라질 상파울루대 등 국제 공동연구진은 브라질 세라다카피바라 국립공원에 있는 카푸친원숭이(Sapajus libidinosus)들이 돌을 깨서 석기를 만드는 모습을 확인했다고 국제 학술지 ‘네이처(Nature)’에 20일 발표했다.

연구진은 카푸친원숭이들이 규암(硅岩) 같이 단단한 돌에 석기로 만들 돌을 내리친다고 설명했다. 이렇게 해서 생겨난 돌은 마치 초기 인류가 만든 석기처럼 한쪽 면이 날카로운 형태로, 연구진은 이 같은 과정이 도구를 만드는 과정이라고 결론을 내렸다. 다만 이 석기의 정확한 사용처는 아직 밝히지 못한 것으로 전해졌다.

2012년 이스라엘 연구진이 원숭이의 한 종류인 보노보(Bonobo)에게 석기를 만들도록 훈련한 경우는 있지만, 이번처럼 훈련하지 않은 원숭이의 석기 제작 능력이 발견된 것 처음이다.