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고위급 베테랑 외교관과 ‘항일 빨치산’ 가족의 일원까지 탈북하는 등 북한 엘리트층의 동요가 커지고 있다. 영국 주재 북한 대사관에서 근무하다 한국으로 망명한 태영호(55) 공사의 가족은 북한에서 손꼽히는 특권층이다. 탈북자들에 따르면 태 공사는 ‘성분’이 좋은 가문에서 태어나 고등중학교 재학 중 중국으로 건너가 영어와 중국어를 배웠다고 한다. 중국에서 돌아온 뒤 5년제 평양 국제관계대학을 졸업하고 외무성에 배치됐다. 김정일의 전담통역 후보인 덴마크어 1호 양성통역으로 선발돼 덴마크 유학 길에도 올랐다.

역대 최고위급 귀순 외교관
유럽서 체제 대변한 김정은의 입
유튜브에 강연 동영상도 많아
부인은 부총참모장 오금철 집안
김일성 3대 충성한 금수저 가문
BBC “평양 소환 직전 망명 결정”
에번스 기자 “그를 마지막 봤을 땐
런던 식당서 커리 먹고 있었다”

지난 2001년 벨기에 브뤼셀에서 열린 북한과 유럽연합(EU)의 인권대화 때는 북한 대표단 단장으로 참가하면서 외교무대에 데뷔했다. 이후 덴마크·스웨덴에서 근무하다 영국 주재 북한 대사관에 파견됐다. 2015년 김정은의 친형인 김정철이 기타리스트 에릭 클랩턴의 런던 공연장을 찾았을 때 동행한 적도 있다고 한다.

태 공사의 부인 오혜선(50)은 빨치산 가문에 해당한다. 김일성의 빨치산 동료인 오백룡(사망) 전 노동당 군사부장과 오백룡의 아들 오금철(69) 군 총참모부 부총참모장이 오씨와 혈연 관계라고 대북 소식통이 전했다. 오씨 일가는 김일성-김정일-김정은 3대에 모두 충성해 온 뿌리 깊은 ‘금수저’ 계층인 셈이다.

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그는 지난 해 김정은 북한 국무위원장의 친형 김정철(사진 왼쪽)이 가수 에릭 클랩턴의 런던 공연장을 찾았을 때 수행했다. [중앙포토, BBC 캡처]

태 공사는 주영 북한 대사관에서 현학봉 대사에 이어 서열 2위로 활발한 대외활동을 벌여 왔다. 동영상 전문 사이트 유튜브에는 그의 역할을 알 수 있게 하는 영상들이 실려 있다. 지난 2014년 11월 런던의 한 서점에서 한 20분짜리 태영호의 강연 동영상에서 그는 북한 체제 선전에 열심이었다.

태 공사는 강연에서 “대북제재는 미국 주도 제국주의의 압살책”이라며 “영국 등지의 양심세력이 이에 맞서 함께 싸워야 한다”고 주장했다. 그러면서 “우리나라에 무상교육·무상주거·무상의료가 제공되고 있는 것을 안다면 사람들이 북한에 대한 생각을 바꾸게 될 것”이라고 선전했다.

객석에서 웃음소리가 나오자 그는 표정이 굳어지며 “서방 언론의 왜곡 탓에 북한의 이미지가 잘못 묘사되고 있다”고 비난하기도 했다. 2013년 12월 장성택 전 노동당 행정부장의 숙청·처형 사건도 언급했다. 태 공사는 “조카(김정은)가 삼촌(장성택)을 죽여 개 먹이로 줬다는 것은 모두 꾸며진 이야기”라며 “리더십(지도자)이 바뀌면 당연히 주변 사람들도 바뀌는 것”이라고 강조했다.

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